第３話
「さて、相変わらずここはこんな程度のモノ使ってるのか……」
日は落ち、町の人々は既に夢の中にいる丑三つ時。
紅は最後のトラップを解除し、塀を乗り越えた。
「よっ、と」
先に投げ入れておいたスタッフを拾い上げ、紅はある建物へと歩き出す。
ルアス王城とはいえ、すでにあたりは真っ暗闇。
「ここだったかな。3年ぶりか……、早いものだよ」
少しばかり感慨に耽る。
そして、窓に手をかけ横にスライドする。
鍵が、開いている。
「やっぱり──」
部屋の中はやはり暗い──が、中にいるのは人の気配。
「……！？ 何者だ」
聞こえる声は見知った声。
紅の心の中に、懐かしさが生まれる。
「僕だよ、久しぶりだね。ボーグ」
いまだ記憶の中にある明かりのスイッチの位置を探り当て、紅はかちりとそれを押した。
生まれた明かりの中、相手の顔は驚愕に覆われている。
「あ、あ、……紅月読？ おまえ、月なのか？」
「そうだよ。正真正銘、お前の元相方だ」
「……そうか、わかった」
窓にカーテンを引き、明かりを外に漏らさないようにしている部屋。
そのうす暗がりの中、一人の男がそううなづいた。
「やはり来たか。まあ、計画通りだ。……引け」
それを合図に、黒装束が闇に溶けていく。
「どうしたんだ……お前？ まさか戻ってきたのか？」
「いや、ちょっと調べたいことがあってね。わざわざここに来たってこと。ところでボーグ」
「なんだ？」
「最近どうなんだ？」
少し、ボーグの視線が揺れる。
「どう、とは？」
「そのままだよ。昔僕がいたころよりも、上の圧力は増えているんだろう？」
「……」
答えはしないが、その沈黙が全てを語っている。
「それだけは謝っておきたくてね。僕のせいだということは良く分かっているから」
「……月。いいか、俺たちは今ある話を仕入れているんだ。それが分かればこの状況も何とかできる」
少し微笑む紅。
「それはあれだろ？ ルートビエンの奴の弱み」
「……な？ どうしてそれを」
「いや、まあ大体そんなところだろうとは思っただけさ。ところで、今あいつのところにいける？」
「……？ まあ、大丈夫だ。案内はできる」
「お願いしよう」
部屋の扉を開け、紅はボーグを促した。
「失礼します」
ボーグの声とともに、がちゃりというドアの音。
「いない……、いや」
暗闇の中。
紅に感じるのは、ただ強烈なまでの人の気配。
「どこにいる、ルートビエン」
一歩足を踏み入れた瞬間。
「……！！！？」
「久しぶりだな、紅月読。人の寝室に不法侵入とはいい度胸だ」
血まみれの黒く不気味に光る槍を持つ大男が、闇の中から現れる。
「腕一本、代金としていただいた。……おい、これを例の所に届けて置け」
投げられた紅の腕が、すっと闇に消える。
（……ちっ、これはまずい）
そっと切り口にリカバリをかける紅。
たとえ斬られた腕が残っていたとしても、
グレートリザレクション程度使わなければ蘇生できないかもしれない。
（しかもあれは、やたら時間がかかるしね……）
「ボーグ。貸し一つだ。今までの狼藉を全部見過ごしてやるからさっさと消えろ」
そのにらむ目は、全てのモノを凍らせる。
「さて、月。後は俺たちで楽しくしようぜ」
