第２話 ぼくは掛け値なしに驚いた。 「はあ！？ 板さん、今なんて……」 「蒼君が、重傷でただいま僕の知り合いの魔術師に治療してもらってる。正直、命に危険がある」 いつもとは違う、板さんの口調。 「え？ ええ？ あの、本当に蒼さんが？」 「ああ。僕も見舞いにいって見てきたけど、珍しくアレの顔が真剣だったからね」 となりに座っている紅さんの顔が、すごく沈んでいる。 「僕が動ければ、こんなことには……」 「無理を言ってはダメだよ、紅君。君はまだ治療中なんだから」 そう、紅さんはこの前の心臓への傷が癒えず、 カレワラの魔術師さんに世話になった6人のうち、唯一治療を受けている。 「でも……」 「君よりもヘル君のほうが心配だ。普段は大丈夫だけど、こういう事態に弱いんだよね。彼女は」 こういう事態とは、仲間を傷つけられ、自分が何もできないという恐怖を感じることだろう。 「──師匠、大丈夫だとは思いますけど」 「ん？ 師匠？」 あ、そう言えば板さんは知らないんだったか。 「ぼく、この前の事件のあとヘルさんの弟子になりました」 「ほう。それはそれは。おめでとう。こんな事態になってなかったら、素直に喜べるんだけどね……」 「板さん、蒼の奴は一体どうやってやられたんですか？ あいつが、むざむざやられるとは思えない」 「ああ、──過程は単純だよ。サラセン闘技場で一人の修道士に戦いを挑まれてね。 まあ、この彼は無関係だったようだが、周りに集まった観客が全部グルだった。 低い、板さんの声。 「蒼君の意識がほとんど相手に向かった瞬間、観客が突然蒼君に襲い掛かってね。 隠し持っていた短剣で背中を刺した。それも、七、八人に。 何か行動を起こす前に、逆側から襲ってきた暴漢にもナイフを刺された。 全身刺傷だらけ、全治2ヶ月をくだらない状態だ」 思わずぼくは息を飲む。 「なんで……一体」 その時、がちゃりという音をたててアジトの扉が開いた。──ヘルさんだ。 「……ただいま」 「おかえりなさい」 ぼくはヘルさんの手から長剣を受け取った。 「蒼、容態よくないわね……」 「すいません、ヘルさん。僕がついていれば……」 「君がいたらもっと問題になっていたと思う。残ってくれているだけ、安心できるわ」 「問題は、これ以降も続くということだ」 三人の視線が板さんに集まる。 「後残っているのは、ここにいる4人にユステラ兄弟だけ。 嫌なことに、ユステラ兄弟の消息も昨日からつかめない」 「やっぱり……」 「サラセンでの暴漢の様子を見ると、バックが相当な大きさだ」 「何で……、この前のアイツを倒して終わりじゃなかったの……？」 ヘルさんの蚊の鳴くような声。 「あの聖職者も、駒にしか過ぎなかったんだろうね」 「ルアス王宮」 ぼそっと呟いたのは、紅さんだった。 「あそこだと思います。今ルアス王は病床に倒れているのはご存知ですよね？」 「ええ。だけど紅、それがどうして私たちに？」 「僕と蒼の昔を知らないわけじゃないでしょう？ 今の騎士団の団長、ルートビエンがやっているんです」 「そう言えば……、今ルアスを実質統治しているのは騎士団、だね」 「え、と。すいません、ぼくには話しが見えないんですが……」 三人の視線がぼくに集まる。 「紅君は昔、ルアス騎士団に附属する、情報集団の一員だったんだ。 そのまた昔、蒼君は騎士団を一度全滅させている。殺人鬼だったときにね。 唯一生き残った騎士が、そのルートビエン君だ」 ──ああ、なるほど。って。 「超個人的な恨みじゃないですか！？」 「そうだよ。だけど、だからと言って問題がかわるわけじゃないの、ディカン」 「わかりました」 かたん、と椅子の音を立て紅さんが立ち上がる。 「ちょっと、いくつか話きいてきます」 「騎士団の中に？」 「ええ。昔からの仲間も、まだいますから」 「――大丈夫？」 「多分、大丈夫でしょう」 それが、最後に見た紅さんの無事な姿だった。 「これは……、紅さんの、ですか？」 「ええ」 怒りのこもったヘルさんの声。 降りしきる雨。 その静寂の中で、ドアの外に何かが叩きつけられた。 開けてみてみれば、落ちていたのが腕一本。誰がやったのかわからぬまま。 「──つまり」 「……」 その先は、ぼくには言えなかった。 ぼくだけじゃない。 誰にだって言えなかっただろう。 なるほど── 封印を解くためには別にドアを壊さなくても、鍵穴だけ壊れれば問題は無い。 良かれ悪かれ、蒼さんのストッパー役だった紅さんを殺せば、殺人鬼が再臨するのは目に見えている。 そうすれば── 大義名分をもって蒼さんを殺れるということか。 なんて、卑劣。 なんて、低脳。 なんて──愚昧。 蒼さんよりもレベルの低い、殺人鬼ルキアスすら止められなかったあの騎士団が、 人類最悪を止められるとでも、言うのだろうか。 人類最悪を止められたのは、最低の力があってこそ。 最悪、人類ともども滅亡する。 「どうするんですか？ 師匠」 「いい加減、そろそろ私も堪忍袋の緒が切れたわ。ディカン。──いくわよ」 雰囲気が、凍りつく。 素直に言おう。 やはり、怖いものは怖い。 過去蒼さんに止められたとはいえ──殺人鬼ルキアス、その気配はただものではない。 「オーケイ。あのクソ騎士団ども、久々に殲滅させてやるか。早くしろ、ディカン」 ぼくは、背筋を凍らせながら自分の支度を開始した。 「あははははっ」 笑いながら、王宮の入り口を進むルキアス。 「何もの……ぐはっ」 質問を言わせる暇も無く、要求を聞き入れる余裕も無く。 王宮を守る騎士団の一派──宮廷護衛団が殲滅させられていく。 「ここまでだ。おとなしく投降すれば、悪いようにはしない」 ぴたり、と彼女の足が止まる。 「あんた、何言ってるの？」 剣を地面に突き刺し、ルキアスはその、人をも殺せる視線で司令官を睨み付ける。 「私が誰だか知っているから、そんなことを言うんでしょう。 オーケイオーケイ。誰にだって言論の自由はあるわ。何を言っても私の知ったことではない。 でも、私を誰だと思って？ あんな甘々なヘルギアと一緒だと思ってるの？ 私は殺人鬼、人類をエサにしてその命を永らえさせる存在。 破るは護法、重ねるは罪悪。──そんなモノに、あんた。何言ってるの？」 そして。次の瞬間。 ばらばら ぼちゃっ ただの肉体となったニンゲンたちが、重力の力にしたがって積み重ねられる。 「ご機嫌よう。そしてこんにちは。ようこそ、死の世界へ」 にんまりとルキアスは微笑んだ。