第19話『魔女の町』 カレワラ町…。 大きな鍋のようなものの中には、 怪しい緑色の液体が調合されて煮立っている。 そして、その前には『マウストイ』という 『ネジ付きネズミ』が銀行家として、座っている。 そんな中…ルーク・アッシュ・アーシアの3人が光と共に現れた。 「寒いっ!!」誰からともなくそんな声が出た。 そう…カレワラは、雪の残る町。 それゆえに風が吹きぬけようものなら、もの凄く寒かった。 「アッシュ!寒いとか言うな!!余計に体が冷える!!(><」 とルークが怒鳴る。 「だってよぉ、寒いって!体に凍てつくような感覚がくるんだって!!」 とアッシュも言い返す。 カレワラの空は、暗黒そのものだった。 いつ雨が降ってきても、おかしくはない。 アーシアは、アッシュとルークの機嫌が悪いのを感じていた。 (早くここから出ないと、2人が寒さで今よりも険悪になる) ということだけは、気が付いた。 ふいにアーシアの足が止まった。 アーシアが来ないことに気が付いて、振り向いたアッシュとルーク。 アーシアは、両手を組んで祈っていた。 いや…そう見えたのは、きっと彼らを含む、近くを通った人だけだろう。 アーシアは、祈りながら探していた。 矛盾しているようだが、それが近い言葉かもしれなかった。 そして、数分後。 裸足でアーシアの側に歩いてくる子供が一人。 「アーシア」と呼ばれてアーシアは目を開けた。 そこに居たのは、一人の『子供』。 「エリア…。やっぱりカレワラにいたのね。」 エリアと呼ばれた子供は、アーシアの言葉に頷いた。 「みんなとバラバラになった時に、ここに着いた。 けど、ここは何となく…私の心の中と同じ空気がしたから。」 『私』と言ってる感じからして、女の子のように感じる。 けど、エリアは幼いながらもどこか中性的な雰囲気があった。 「私を…迎えにきてくれたんだね。…ちょうどみんなに会いたいと思ってた。」 エリアは、何かを考えているような様子でそう言い出した。 その顔に笑顔は、なかった。 「エリア…だっけ?みんなとまた一緒に話す為にもオレ達と一緒に行こう(^^」 とアッシュは、エリアの頭を優しくなでる。 (この人は、どうやら性格があけっぴろげなようだ。 …アーシアが助けを求めて安心したのも頷ける気がする。) アッシュに頭をなでられながら、エリアはアッシュの性格を読んでいた。 しかし、それに気が付いていないアッシュは、 「んじゃ、行くかぁ(^^」と陽気な笑顔で笑っていた。 ミルレス町…。 ザーーーーーー!!!と大雨の中 町広場の中、4つの光がバラバラに降り立った。 アッシュ・ルーク・エリア・アーシアの4人だった。 「まったくもう!遅いじゃないの(・・#」ふいに後ろからリーノアの声がした。 「え?」とアッシュとルークが後ろを振り向くと そこには5人の幼い子供達と リーノアを入れた8人が雨で『濡れネズミ』状態だった。 「ゴメン!!(>人<」とアッシュは、顔の前で手を合わせてみんなに謝っていた 「ともかく、これで7人全員集まったのね。」 と雨に濡れながらもクリスが冷静な口調で言った。 「で、これでどう雨が止むんだ?」とアシッドがツッコミを入れた。 すると、幼い子供達が手をつないで何かを呟いた。 そのすぐ後に雨足は、急速にゆるくなっていく。 数分後。 外は、いつものように晴れていた。 「これで雨の降っていた町は、何事もないでしょう。」と言うアーリアに (そうなんだ。)くらいにしか思わずに一同はとりあえず納得した。 「しかし、さっきルケで会ったコイツ。本当に泣かないのかな?(・・」 何となくそう呟いたマイスター。 ちょうど目の前にいた『グレゴリ』の顔を見るなり 「本当に泣かないのかぁ?w」と言うと、グレゴリのほっぺを掴んで横に引いた。 「ひへーーー!はへはひゃふぇへへ。(訳:ひえー、誰か助けて。)」 とは言うものの、グレゴリが泣いてる様子はナイ。 「ふぬ。どうやらホントにあまり泣かないらしい+(・・」 とグレゴリのほっぺから手を放すと、むぅ。とか言ってるマイスター。 「あぅ、ちっちゃい子なんですから、手荒なコトしちゃだめですわよ(^^;」 とエララにダメ出しされて 「いぢめてないもん(・・;」と否定するマイスター。 「ともかく、あとはこの7人の子供達の家を探さないとだね(^^」 と言うカイムにみんなして「あっ!煤i・・;」と言いそうな顔になる。 「忘れてた。どうすりゃいいんだ(^^;」とリーノアがツッコミを入れた。 そう…まだ子供達の家を探すという問題が残されていたのだった。 はたしてどうするこの10人。 はたしてどうなる7人の子供達。 そんな2つのナゾを残したまま、とりあえず話は、続く。