月の魔術師〜第５話〜
体を包んでいた光が薄れる。
目の前がはっきりしだすと、周りの景色は一変していた。
ついさっきまでいた、ダンジョンの奥深くの薄暗い通路ではなく、
夕日に照らされる木々と、赤く染まった、ルアス城・・・
瞬間移動の魔法、ウィザードゲートを使って、俺たち４人は、
ディグバンカーから、ルアスへと帰還していた。
出現したのは、見慣れた、城の中庭・・・・
しかし、そこに普段は見ないものがあるのに気がつく。
完全武装をして、整列している騎士団の面々。
それも、人数からして、全ての騎士が集められているのではないだろうか・・・・
理由が分からず、俺たち四人は、顔を見合わせる。
「なにがあったんだ？いったい・・・・」
最初に口を開いたのは、ルーク。
だが、俺たち余人の中に、その言葉に答えられる者はいない。
どうしていいか分からずに、騎士団を眺めていると、
城からは、他の一団が現れる。
盗賊ギルドの面々。
傭兵団の面々
修道士の面々。
聖職者の面々。
そして、俺も所属している、宮廷魔術師の面々。
その全てが、普段見ることの少ない、完全武装をしていた。
「どっかの馬鹿が、クーデターでも起こしたか？」
ふざけた事を言うルークに
「大掛かりな、盗賊狩りかもな」
俺も冗談で返す。
そうしているうちに、部隊が全てそろったのか、騎士団長が、それぞれに、指示を与えていく。
「レイク！！」
声の方を振り向くと、そこにはサリーの姿があった。
ルーシアの教育係を頼んでいたのだが、ルーシアの姿はない。
取り乱した様子のサリーに、不安を覚えながら、俺は尋ねた。
「どうしたんだ？こんな騒ぎ・・・・
なにがあった？」
「サラセンの方から、パンプキン族の大群が、
この町に向かっているって情報が入ったの！！
それの討伐のために、王様が、全軍の出動を・・・」
なるほど・・・・それでこんなに大掛かりな・・・・
「それに、ルーシアちゃんが森に行っちゃったみたいなの！！
ウェルナ様に報告に行って、パンプキン族のことを聞いて、
それで、ルーシアちゃんの所に戻ったら、こんな書き置きが！！」
渡された書き置きには、ルーシアの癖のある字で、
ちょっと力試しに森に行ってきます。
暗くなる前に帰るから、心配しないでね
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と、書かれていた。
「ルーシアちゃんは、パンプキン族のことを知らないの！
もしも、森であいつらに会ったら・・・
私が目を離したせいで！！」
そう言って、泣き崩れるサリーの方に手を置くと、
「お前のせいじゃない、それに、まだパンプキン族に出会ったと決まったわけじゃないんだ。
サリーは、城にルーシアが残ってないか、もう一度探してくれ。
森へは、俺たちが行く」
サリーが頷くのを確認してから、俺は仲間に向き直る。
確認するまでもなく、仲間たちは、静かに頷いてくれた。
”無事でいろよ！！ルーシア！！”
”一体何匹倒したかな・・・”
そう思いながら、私は呪文を唱えつづける。
最初のうちは、逃げようと走っていたけど、
周りは、たくさんのモンスターに囲まれていた。
かぼちゃに手足の生えた、”ゴアーパンプキン”
血のついたナイフを持った、”サイコパンプキン”
次々に倒してはいるのだが、数が減っているようには思えなかった・・・
”お師匠様に怒られるな・・・”
お師匠様は、敵わない相手から逃げるのは、冒険者としての鉄則だと、
いつも言っていた。
逃げ延びれば、危険を知らせることもできる。
そして、死んでしまえば、それっきり何もする事が出来ないから・・・・と。
だんだんと息も上がってきた。
魔法を立て続けに打っているのだから、疲れて当然だけど・・・
迫り来るサイコパンプキンたち・・・・・
”呪文が間に合わない！！”
思った瞬間、空が赤く染まり、無数の石が降り注ぐ。
それらは、狙いたがわずに、モンスターの頭を砕いていた。
俺たちは、森も駆け抜けていた。
モンスターとであっても、道をふさがれない限りは、無視して進む。
”・・・・・・・・”
何か聞えたような気がして、立ち止まる俺に、
怪訝な顔をして、集まってくる仲間。
「今、声が聞えなかったか？」
「俺は聞えなかったが？」
「私も・・・・気がつかなかったけど・・・・」
不思議そうな顔で、答える、サーディアンと、セリス。
”気のせいか・・・・・”
そう思った俺の耳に、
”・・ランス・・・”
今度は聞き違いじゃない！！
「ルーシアの声だ！！」
かすかに聞えた声を頼りに走り出す俺。
その後を、仲間たちも続いて走る。
森の奥に炎が見える。
明らかに、ファイアウォールの火炎・・・
サーディアンは剣を抜き放ち、
ルークは、鞭を手にする。
セリスが守護の魔法を唱え、
俺は、呪文の詠唱を・・・・・・・
空が、赤く染まる・・・・・
俺たちがその場にたどり着くと、
視界に入る敵は、サイコパンプキンが数匹・・・
無言の連携で、
サーディアンの剣と、俺の魔法・・・
そして、インビジで姿を消したルークの鞭が、敵をなぎ倒す。
戦いが終わり、振り向くと。
そこには放心したように座り込むルーシアと、見慣れた人影・・・
「師匠」
俺が言うと、
「カルディス様・・・」
セリスは、相手の名前を呼び、サーディアンは無言のまま、
それぞれ、慣わしどおりの敬礼をする。
ルークは・・・・嫌な人に会ったとばかりに、顔をしかめたけど・・・
「さすが師匠ですね・・・・
久しぶりに見ました、師匠のメテオ。
そして、ありがとうございます。ルーシアの事を救ってくれて」
そう言って、俺が頭を下げると、ルーシアが、
「え？カルディス様って、宮廷魔術師の？
おじいちゃんが？」
「こら！！」
失礼な態度を取るルーシアに、俺が思わず声をあげると、
当の本人は、笑って手を振る。
「かまわん、レイク。
ルーシアちゃんか。
ちゃんと修行をすれば、レイクやわしを越えるかもな」
言って、ルーシアの頭をなでる。
ルーシアは、ビックリしたのと、誉められたので、照れたように笑う。
さっきのメテオを見て駆けつけたのか、騎士団の面々も到着した。
「カルディス様でしたか・・・・」
言って敬礼をする騎士団長。
「そんな事をしている暇があるのか？」
言って、師匠が指差す先には、再び現れたパンプキン族の大群。
「師匠、ルーシアを頼みます。
ルーシア、師匠のそばを離れるんじゃないぞ」
言って、俺は、部隊の先頭に立つ。
横に並ぶのは、ルークと、サーディアン、そして、セリス。
後方から、魔術師たちの放つ爆炎がとどろく中、
俺たちは、敵に突っ込んでいった。
