Ancient memory　第八部　�W


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「ナヌス・・・そうか、ルアスのモンスターが斬れなかった原因・・・」
「あれはナヌスの力で変化したヤツらだったわけか」
「俺ッチは気づいたんスよ、ナヌスの力に。モンスターと人間との間に起きる争いの原因」
「・・・争い・・・ね、私も見てきたわ」



森の中を駆けていた。
山の中を駆けていた。
止めたくない足をひたすら動かし駆けていた。
けれど永遠なんてものは無かった。

突然巨大な短剣が眼前に飛んでくる。
とっさに地面へ倒れこみ直撃は避けたが額に傷がつき、目に血が入ってしまった。
真っ赤に染まる世界の中で対峙したものは[マーダーパンプキン]
殺戮を快楽とし、数え切れないほどの人間を葬ってきたモンスターだ。
それに使った短剣は真紅に、寧ろ綺麗とも言えるほど紅に染まっていた。

「・・・」

無言で短剣を抜く、相手が殺そうとしているのにこちらが無防備では話にならない。
右手に愛用の『メデンハプン』　左手にいつかの仲間から譲り受けた『カチダガー』を握り締め見つめ合う。
容赦なく相手の短剣がセルシアの胸へと飛び込んできた。
２本の剣を交差し、攻撃を受け止めるが信じられないことが起きた。
カチダガーが砕けたのだ。

マーダーパンプキンはそれが当然と言わんばかりに血の鋼を振り回す。
牽制しながらカチダガーの残骸を拾い上げた瞬間、それが光りだした。
腰に縛り付けた、あの時の巻物と一緒に。
光は砕けた刀身を包み込み、そして離れない。
光が一層強くなり弾けたかと思うと、短剣は元通り・・・いや、前以上の鋭さと強さを持っていた。

何が起きたのかはわからない。
だけど一つだけわかる。

勝てる、やろう。

再び血の鋼が飛び込む、２本とも砕いてやろうというようにさっきと同じ軌道を描いている。
交差し、受け止める。
金属音が弾けた。
血の鋼が胸を貫く軌道は完成しなかった。予測しない方向へ弾き飛ばされ、マーダーパンプキンは戸惑う。

今まで、この短剣で貫けなかった鎧は無いのに。
今まで、この短剣で砕けなかった剣は無いのに。

自信が崩れ、次に出来上がった感情は・・・


風が吹きぬけたように感じた。
マーダーパンプキンは目を見開いたまま崩れ落ちる。
カボチャが砕け、中身が飛び散る。グロテクスな光景を後ろ目に駆け出した。

血の鋼が砂のように消え去っていく、永遠かと思われるほど長い牢獄から解放された。
自分は今までこの鋼に幾多もの人間を「死」に追いやり、血の牢獄へ閉じ込めた。
それが当然で、それが快楽でそれが自分には不可欠だった。

一番身近にあったけれど一番知らなかったのかもしれない。
恐怖に塗れて、マーダーパンプキンは死を感じた。

血を隠すかのように雪が降り出す。

雪は嫌な思い出、見たくないモノ全てを覆い隠す。
だけど時々、見なくてはいけないモノも覆い隠してしまったのだろう。

彼女の短剣から滴り落ちる血は、決して刃に残ることはなかった・・・


Hunting result
『カチハプン』