第二十一話〜覚悟…〜 ウォオオオオ〜〜ン!! 薄暗く空気もこもった地下室で獣の咆哮が響き渡る。 もしかしたらそれは殺戮への喜びなのかもしれない。 もっと、それほどの知能がその人、いや獣人にのこっていればの話だが。 「シリウス!! シリウス!!」 私は、体を引きずりながら彼の元へと駆け寄った。 巨大な鉄球をモロに上半身で受け止めた彼の服はビリビリに裂け、 裂傷した皮膚から血がとめどなく流れ、紅い血たまりをつくっていた。 「うっ…」 まだ、かろうじて息はあるようだ。 飛び込んだときに、自ら魔法障壁をはって衝撃を軽減したようだ。 それでも瀕死の重症ということにはかわりないが。 「無事でしたかティアさん…よかったぁ〜」 息も切れ切れに言葉をつむぐシリウス。 「ばかっ、貴方だけなら逃げられたのに…」 「そんなこと…できるわけないじゃないですか…それより早くあいつを仕留めないと…」 ヨロヨロと、シリウスは立ち上がった。 全身のいたるところの傷から、血が床へとつたっていく。 「もう、休んでてよ…私が何とかするから。」 私は、彼の前に立ちふさがり、番人と向き合った。 距離にして20メートル足らず。 その目は黄色く濁り、相変わらずの殺意をふくんでいる。 私たち、こんな所じゃ死ぬ事なんてできない。 なんとしても倒す… 「ウガァアアア!!」 雄たけびを上げると共に、巨大な腕が大きく振られる。 ゆっくりと、殺意を向けながら私たちに歩み寄ってくる。 私は右手に握り締めていたスワードロングソードをはなし、 とっさに背中に括りつけた剣の柄をにぎりしめた。 “セルティアル” 力を貸して! ピカァアアア!! 強烈な光がその長い両刃の刀身を覆う。 持ち主の魔力を吸い取って、それを力に変える魔剣。 光をまとったそれを、私は大きく振りぬいた。 目に映るは一面に広がったまばゆい光。 強大な魔力が暴れ狂い全てを吹き飛ばす衝撃波の帯・・・ と、なるはずだった、が・・・ え… 力がぬけていく… 体中から力が抜け落ち、私はそのまま剣を床に落とし、膝をついてしまった。 ガッ、ガガガ… まだ薄い光を帯びた剣が冷たい床の上をすべるった。 ボゴッ!!… ズササササ〜 「っ…!」 巨大な拳が私の胴にめり込む。 そのままシリウスをも巻き込んで吹き飛び壁にたたきつけられた。 上から砂ぼこりが降り止むことなく二人に積もる またしても距離をとる結果となったが・・・ 「ガルルルルル!!」 どうやら、私の鎧を殴ったときに爪がかけたらしい、苦痛とも怒りとも取れる表情。 うっ…、最後の賭けにも見放されたわね…剣を制御するほどの魔力には今の私じゃ足りなかった。 状況はさらに悪化していた。もはやセルティアルに魔力を根こそぎ吸い取られて、たってさえいられない。 「ティアさん!? 」 土埃の中、声を詰まらせながらも、必死に叫ぶ声が聞こえる。 「…まだ生きているわよ」 分厚い戦士の鎧が大きく抉り取られ、インナーまで破っているようだ。 鎧の隙間から、彼女の白い肌が覗いていた。 徐々に近くなる鼻息の音。 もう、逃れられない運命の時間は刻々と迫っていた。 もう、打つ手がない、、、ここまでのようね。 「シリウス、私をおいて逃げなさい! 私が時間を稼ぐから…」 「無理言わないでください、僕がティアさんを守りますから…」 …頑固なんだから。 貴方だって動けないくせに。 「ありがとう…、貴方の心だけもらっておくわ、ずっと… 貴方は、 貴方だけは私の分も生きて…今、私の一番大切な人だって気がついたから。 」 そういって、彼女はシリウスに微笑みかけた。 それは彼にとって、今までみたもののなかで一番美しく、はかない表情だった。 「そんなこといわせ…」 ドンッ 私は彼の方に強く手を押し当て、口の中ですばやく魔法を暗唱した。 “テレポーション” 突然、シリウスの姿が急激にぼやけたかと思うと、 それは光となり、遥か彼方へと飛翔していく…。 魔力で空間を転移させる、ゲートに近い魔法。 ただし、それは不安定ゆえ、どこへとぶかは予想できない。 けど・・・ 「テレポーション…どこへとぶか、私には制御できないけど…ここにいるよりはずっとまし」 私はつぶやきながら、両手で床を押し、立ち上がった。 そしてもはや目の前まで来てしまったそいつと対峙する。 獣人…ライカンスロープと、いや、みずからの死と。 死神の鎌のように鋭い五つの爪が振り上げられる。 私も、もはや剣を握ることすらできない腕を気力で持ち上げ、構えを取る。 正拳…最後のあがきね。 ごめんなさい…ママ、みんな…先に逝っちゃうけど、許してね。 貴方もそこでまってるんでしょ? パパ。 最後まで抵抗して、そしてそっちにいくから… そうしなきゃ貴方は認めてくれないでしょう? 最後まで、がんばるから、そこから見ていてよ、ねぇ? パパ。 「あああっ!!」 私は渾身の力、いや、残った全ての魂をつめて、拳をそれに突き出した。 五つの死神の鎌をそなえたうでとそれが交差する・・・ ドゴ… グチャグチャグチャ・・・ 身を裂き、鈍い音が聞こえたような気がした。 けど、もう何の感覚もない、ただ私の目に見えるのはまぶしい金色の光のみ・・・
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